昔から欧州車のシートは硬めで長時間運転しても疲れにくく、しっかりとした作りで評価が高いが、その一方で、日本車のシートは薄ぺらでフワフワしていて安っぽいといわれてきた。
しかし、最近デビューした日本車のシートが目に見えて、よくなってきている。しかも高級車ではなく、コンパクトカーやハッチバック、SUVに、そうしたいいシートが装着されているのだ。
はたして、いいシートとはどんなシートなのか? どんなクルマにいいシートが装着されているのか? モータージャーナリストの松田秀士が解説する。
文／松田秀士
写真／ベストカー編集部 ベストカーWeb編集部 ホンダ マツダ
【画像ギャラリー】座り心地抜群のシートが取り付けられている良心的な日本車
クルマの運転はスポーツと同じ
唐突ですが、バランスボールに腰かけたことがあるだろうか？ 別にバランスボールの上でアクロバティックなエクササイズを行うのではなく、ただ普通に腰かけるだけ。
もし家にバランスボールがあるなら試してみてほしい。方法は膝が90°前後に曲がるくらいに空気を入れて座ること。腰に上半身の体重のほとんどをかけると安定せず、上体が揺れたり曲がったりするはず。
これを安定させるには背中を真っ直ぐに立てて、両脚に体重を30％強移す必要がある。両足に体重を分散させて背中を真っ直ぐに立てると何が起こるかというと、上半身の体重を骨盤に乗せることができるようになるのだ。
アスリートによってはデスクワークを椅子の代わりにバランスボールで行っている選手もいるくらい。
この骨盤に乗るという行為はとても重要で、例えば柔らかいソファーに座っている状態から立ち上がるとき、人は必ず一度上体を起こして骨盤の上に乗ってからでないと立ち上がれない。
守備に着く野球選手がピッチャーがセットモーションに入ると、皆中腰になって構える。あれもしっかりと骨盤に体重を乗せて、打球にすぐ対処するためなのだ。
どのようなスポーツも骨盤への体重コントロールが重要なことが分かってもらえるだろうか？
ではなぜ、クルマのシートを説明する上で、この例を出したのか？ クルマの運転はスポーツだからだ。
ステアリング操作やMTのシフト操作、さらにはペダル操作。これらは上手に骨盤を使えてこそ成り立つのだ。
ところがクルマのシートでは両足に30％強もの体重を移動できない。つまり、ほとんどの体重で腰かけるシートに依存しなくてはならない。だからシートの良し悪しが重要になってくるのだ。
ボクがレースを戦っていたF3000マシンやインディカーなどのフォーミュラーマシンでは、発泡剤や大量ビーズ（発砲スチロール）によってドライバーの身体にピッタリ合わせたオリジナルシートを作る。
空力に頼る構造上、ドライバーは寝そべったスタイルでドライブするので骨盤には乗れない。
ブレーキペダルは100㎏前後の強い踏力で踏み込む必要があるのにだ。それでも窮屈なくらいピッタリのシートと6点シートベルトで固定するのでハードなドライビングをすることができるのだ。
しかし、みなさんが運転する一般車は窮屈なほどピッタリではないしシートベルトはゆるゆるの3点式だし、おまけに両足に30％強もの体重を分散することもできないのだ。
どうでしょう？ いかにみなさんが運転するクルマのシートが重要かお分かりいただけただろうか？
欧州車のシートはなぜ優れていると言われているのか?
前置きが長くなってしまったが本題に入ろう。我々がクルマを評価するときに、欧州車のシートが優れていて日本車のシートへの不満を口にする。いったい何が違うのだろうか？
ボクは1980年代の終わりにベンツ190Eというクルマを購入した。クルマも素晴らしい出来だったが、シートが極上だった。
ただの布製シートだったのだが、何時間走ってもどこも痛くならない。表皮が特別ソフトなわけではないのに、不思議にしっとりとした座り心地があり、それでも腰のあるようなしっかり感がある。運転操作にも適したシートだった。
その頃の国産車というと、とにかく柔らかく、かなり前寄りにシートポジションをセットしてもコーナリングで横Gを受けるとステアリングが遠くなる。
つまりコーナーでドラポジが崩れていたのだ。そして長時間走るとどこかが痛くなる。これを当たり前と日本人は考えていたのだろう。
この頃の欧州車と日本車のシートの差は、人間工学を基にした設計思想の違いともいえるのではないだろうか。
人それぞれ体型の違いがあるからステアリングやペダル操作をしやすくするために、シートレール上を移動させ背もたれ角を調整する。このことに対する座と背の連動した調整値が欧州車はまるで違っていたのだ。
例えばベンツやVWなどドイツ車の手動式調整シートは、シートレールの前後移動の設定刻みが細かく、背もたれはダイヤル式で自由な角度に設定することができた。日本車の背もたれは今でもそうだが、カチッカチッと決められた位置にしかセットできない。
もちろん欧州車にもこのような方式のモノも存在したが、設定刻みが細かくまたシートそのものの骨格がしっかりとしていた。
例えばドイツ車とフランス車ではかなり座り心地に違いがある。いわゆるフランス車は表皮が柔らかく身体全体を包み込む感覚。しかしその割にシート全体の剛性が高く安心感がある。
フランスベッドという高級ベッドがあるけれども、ベッドの体圧分布とシートのそれとは共通点が多いように思われる。
つまり体圧分布のマネージメントに於いて欧州車は優れているのだ。だからどこも痛くならない。
面白いのはイタリア車。皮素材を芸術的に縫製するシートは、多少どこかが痛くなっても文句をつけたくなくなる。
それでも明らかに当時の日本車より優れていて、硬めの座り心地はスポーツドライブには最適だった。
ただ一つ言えることは、欧州車のシートにはどれもお金がかかっていた。現在でも欧州車はシートに掛ける予算が日本車に比べて大きいように思える。
最近の日本車のシートはこんなに進化している!
昭和生まれのボク個人の考えとして、日本人は畳文化で生活してきた。そのため正座や胡坐（あぐら）あるいは座椅子という生活が染みついていて、腰かけるという習慣が不足していたのだと思う。
それがだんだん生活様式が欧米並みになり、日本車も最近シートを見直すようになってきて、シートへの力の入れ方が変わってきた。
例えば新型フィットでは骨格構造をこれまでの線で支えるSバネ構造から面で支えるMAT構造に変更し、どこをいかにたわませるのかをマネージメントしている。
さらにクッション厚も増やしている（前後とも）。シートが良ければ多少サスペンションを硬くしても乗り心地は損なわれず、そのぶんスポーティーで回頭性の高いハンドリングが可能にもなるのだ。
またその逆でサスペンションをスムーズに動くセットとし、シートをしっかりとさせてドライビングを担保する。
カローラスポーツのG”Z”には新設計のスポーツシートが採用されるが、まさにこのタイプだ。
さらにシートにかなり力を入れているのがマツダだ。マツダ3、CX-30ではシートバックの形状で理想的な背骨のSカーブを維持し、骨盤から大腿骨を支える座面の体圧分布、そして座面先端の角度微調整などこれまでの日本車ではアプローチしなかったほどの改善を行っている。
クルマ作りは総合組立産業と呼ばれているように、構成するパーツの多くをサプライヤーが開発製造する。
シートも同じくシート屋さんとボクたちが呼ぶサプライヤーの手によって製造される。シート性能のオファーはもちろんメーカーが行い、開発は共同なのだが、そこには予算という壁がある。
ここ最近の日本車のシートを見ていると、進化の具合からかなりの予算を割くようになってきたのだと感じている。
安いクルマでいいシートのクルマはこれだ!
■松田秀士選出「いいシートの日本車」
●新型ヤリス
●新型フィット
●カローラスポーツG”Z”
●マツダ3
●マツダCX-30
●スイフトスポーツ
日本車のなかでも高級セダンやスポーツカーなどにはシートにお金をかけることができる。
だからそれなりに高性能なシートも可能だし、いわゆるブランドシートのレカロを投入することだってできるだろう。
しかし、それほど予算を掛けられないコンパクカーではどうなのか。先にフィットやカローラスポーツの例を挙げたが、新型ヤリスのシートも進化している。
ヤリスはサスペンションストロークの初期がスムーズに動くようになったので、シートそのもののホールド性をアップして身体をしっかり支えてくれる。
マツダではSUVのCX-30で欧米人と日本人の体格差による乗降時の負担をどちらの体格でも少なくするよう、ちょうど良いポジションにシート高さを置いている。
グローバルモデルや輸入車の場合、ボクのような小柄な体格では確かに不自由を感じることがあるのだ。
スズキのスイフトスポーツではコーナリング中に身体をサポートするサイドサポートがシートバックだけでなく座面にまで採用されていて、特にMT車では左足もクラッチ操作をするためよりシートのしっかり感が求められる。
座面の角度や長さなど、体格を超えて幅広くサポートすることが求められるのだ。この点スイフトスポーツのシートの仕上がりは国産車のなかでもトップクラス。200万円前後という車両価格の安さを考えると拍手を送りたい。
最後にレカロなどシートそのものを交換して快適性とスポーツ性を上げる手法があるが、気を付けなくてはいけないことがセットした時のポジション高。
シートにはそれぞれ専用レールがあるので、必ずしもそれまでのシート高と同じになるとは限らない。せっかく性能の良いシートを装着してもドラポジが合わなくては本末転倒になるのだ。
ボクはAT車の場合、左足でブレーキ操作をすることが多いのだが、新型車に初めて試乗した時、無意識のうちに左足でブレーキ操作をしているクルマはシートが良い。両足を正確に操作できるということは、シートが適切でなくてはできないのだ。
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April 15, 2020 at 11:00AM
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